岩溶洞穴；凤凰奇梁洞
云遮雾盖的湖南湘西群山，危崖高耸，沟壑幽深，古人曾用“蛮烟瘴雨溪州路，溪畔桃李花如雾”的诗句来描绘其神秘凄美。
湘西山区的独特地貌，在国际地理学上被称为“喀斯特地貌”，在我国则称为“岩溶地貌”。岩溶指可溶性岩石，特别是碳酸盐类岩石。当含有二氧化碳的水遇到碳酸盐类岩石时，就会发生碳酸化反应，久而久之，“水滴石穿”，裂隙便被溶蚀成穴状——洞穴便诞生了。
国际洞穴联合会对洞穴（cave）的定义是：“人能进入的天然地下空间”，以区别人工挖掘的洞。同时，“经过极其复杂的化学溶蚀而形成的岩溶洞穴，通过流动的水和对流的空气，使湿度、温度等终年保持恒定”，才真正具备“冬暖夏凉”的微气候特点。
分布面积广大的碳酸盐岩，使我国成为世界上岩溶洞穴资源最为丰富的国家，但国际洞穴联合会研究发现：“其中长洞穴、大洞穴最为发育的地区为南方湿润热带和亚热带气候区, 最为集中的发育在黔、桂、滇和四川、湘西、鄂西等地”。
湘西的岩溶洞穴不仅“最为集中”，而且所处地带十分特殊——国际地质界有个研究的热点叫“金钉子”，即“记录了具有全球意义的重大地质事件、标志着地质年代分界线的代表地点”，其地点确定的竞争在国际地质界不亚于奥运会的申办。到今年1月止，全球“金钉子”总量不到60枚，全国仅6枚，而湘西竟占了2枚，分别代表着全球“寒武系第三统第七阶地层剖面”和“上寒武纪优质地质剖面”，从而使这片大山中密布的岩溶洞穴罕见地保持着地球最原始的元素，传递着洪荒时代的神秘信息……
若问湘西到底有多少洞？这是一个永远也不会得到确切答案的问题，仅一个龙山县，大艺术家黄永玉便诗云“龙山二千二百洞，洞洞奇瑰不可知”；若问湘西哪个洞最神奇？当地人的答案倒是很现成：凤凰奇梁洞！
位于凤凰国家地质公园内的奇梁洞属典型的碳酸盐岩洞，形成于距今约5—6亿年的古生代中寒纪浅海盆地中。洞口高56米，宽32米，洞深6230多米，可容数万余人。该洞以奇、秀、幽、峻而著称。洞中有山，山中有洞，洞中有河，穹顶石壁滴水沉淀的石乳、石柱、石笋、石幔、石花，异彩纷呈，玲珑剔透，华丽奇巧，辉煌壮丽，令人目不暇接，如进入神话中的奇幻世界。明代徐霞客那“高穹广衍，无奥隔之窍，而顶石乎覆，若施幔布幄”之类词句，已不足以描述该洞的奇瑰。世界著名的地质学家B.D埃德曼博士考察奇梁洞后赞叹不已，称之为“世界上罕见的最美的溶洞”。