考证酒的来源，说法不一。《说文解字。巾部》说：“古者少康初作 、秫酒。少康，杜康也。”秫，一称粘小米，实为粘高粱。传说杜康生于夏朝，不做官，是个牧羊人。一天，他用竹筒装着小米粥，出去牧羊，竹筒忘在一株树下。过了半月，他赶羊回来，竹筒里的小米粥已经发酵，变成酒了。村人喝了，都夸这酒好。无意中的发明，使他成为地方名人，于是，不牧羊，改行酿酒，开起杜康酒店来了。
古代人酒量不大。杜康酒约50度，算是很强的烈酒了。无色透明如水，却有粟米的甘美喝竹子的芳香。人们经过杜康酒店都要喝一杯尝尝。这样杜康酒就驰名全国了。
三国时，一世之雄魏武帝曹操最爱杜康酒。《中国文学史》记载公元208年11月15日曹操作《杜康酒诗》：“对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。概当以慷，忧思难忘。何以解忧？唯有杜康。”这首诗对杜康酒的评价相当高，“杜康酒”因此又名“解忧酒”。京戏名演员袁世海饰演曹操，用昆曲吟唱《杜康酒诗》，风雅绝伦。听的人，谁不想喝三杯！书法家尤其兴致高，有人曾挥毫写道：“天下美酒，唯有杜康， 古今一品，饮之寿长。”
1972年9月25日，日本首相田中角荣访华，9月29日中日发表共同声明，恢复中日邦交。当晚，田中角荣首相十分高兴，席间不觉提到“天下美酒，唯有杜康”。据说，周恩来总理曾请郭沫若院长说明杜康酒的历史，也曾让调查河南省县志，要恢复生产杜康酒。还说要酿好杜康酒送给田中角荣。
1979年伊川杜康酒送北京展出了，可惜，周恩来总理喝郭沫若院长都已故去。有一年，冶金部访日代表团带来一瓶伊川杜康酒准备送给田中先生。欧阳可强写了一首诗。诗曰：“田中原首相，和好利家邦，献上杜康酒，周公古意长。”笔者也作一首《杜康酒赠田中角荣诗》，并刻在一只龟甲上。诗曰：
美酒古来唯杜康
河南一饮卌年香
诺言生死无更改
七载做成献寿长
想不到这首诗得到了学习院大学名誉教授泽口刚雄先生的日文吟诗录音。他是明仁皇太子和中曾 根康弘先生的老师，有他吟诵，真是相得益彰。因此下来，助成这一段杜康的佳话。